Второе, Намир-Дарен — это наследник Астрейского престола. Мой бывший напарник, который уже как два года считается мертвым. Теперь же он очень даже живой! Причем даже умудряется мне указывать! Опасно мне тут, видите ли. Опасно ему здесь, когда рядом я злая и разочарованная! Я же с него теперь не слезу. Вытащу из этого хитрого лиса все, что он умудрялся скрывать ранее, и пытается скрыть сейчас.
Но в данный момент меня интересует лишь одно…
— Амалия. — Тихо позвала я подругу. — Ты ведь знала. — А даже если и нет, то догадывалась, поэтому большую тайну я не раскрою.
Девушка остановилась на полпути к ванной комнате, которую она собиралась оккупировать на ближайшие два часа.
— Знала. — Амалия сразу поняла, о чем я. — Но не могла сказать.
— Почему?
— Дарен, то есть, Намир, попросил повременить. Сказал, сам сознается…
— И тебя ничего не смутило? — меня как минимум его ложь и род деятельности! То бишь участь будущего правителя!
Амалия развернулась и с сожалением посмотрела на меня.
— Ты не представляешь, насколько тяжело было скрывать это от тебя. — Прошептала она. — Ты же моя подруга. — Взгляд ее стал куда печальней. — Сначала я хотела прибить его на месте, но потом… когда он сказал, что тебе что-то угрожает… Мне пришлось выслушать его. И поверь, он был чертовски напуган. Я не имела права лишать его возможности самому рассказать тебе все.
— Почему ты тогда не отговорила меня от поездки в академию? Раз веришь его словам? Как по мне, он просто пытается избавится от ме… нас.
— Я знала, что, когда ты узнаешь правду, ни за что не вернёшься. — Улыбнулась подруга. — Ты сначала добьёшься правды, и только потом станешь рассматривать возможность вернуться назад. Да и клан… это не то, что ты хочешь. Возможно, здесь ты сумеешь все обдумать без лишнего давления. Да и если тебе и правда что-то угрожает, мы справимся с этим. Выясним и предотвратим опасность. Так ведь?
Это был один из редких наших разговоров, когда Амалия была так серьёзна и правда верила в то, что говорит. Она так же как я боялась предстоящего, но старалась сохранять своё и мое спокойствие заодно.
Обида обидой, но она во всем была права. Поэтому ругаться не буду.
— Так. — Улыбнулась в ответ, а затем испуганно вздрогнула, когда почувствовала на шее чьи-то когти.
Глава 6. Беженцы возвращаются, или пополнение в семье
Время, проведённое с кошкой, никогда не потрачено зря. (Маргарет Митчел)
— Триуглочка! — воскликнула, перехватывая теневую кошку поперёк пуза и перетаскивая с плеча к себе на колени, — Ты где так долго пропадала?!
— Врррр! — зарычала эта маленькая стервочка, пытаясь выбраться, но тут подлетела Амалия и стала мацать кошку за все, что могла, пока она не сменила свой размер обычной кошки, на свой реальный, — Ррр…
Протест Триуглочки сошёл на нет и после она уже громко урчала, подставляя пушистое пузо.
Мне кажется, или оно стало больше?
— Милая, и все же где ты пропадала? — приняла ещё одну попытку.
Кошка скосила на меня раскосые глаза и недовольно прищурилась.
Видите ли, ее тут лаской и заботой окружили, а я мешаю!
— Какая же она славная! — радовалась подруга, почесывая за огромными треугольными ушами, которые мне так и хотелось надрать!
Это хитрое теневое животное пропало на целых два месяца! И ни слуху, ни духу от неё не было… хотя, подозреваю, она являлась в мою комнату в клане, пока я была на заданиях, и съедала все мои припасы! Точнее, сладости, которые я прятала в магическом тайнике от некоторых прожор! Самыми большими прожорами в моем окружении были Амалия и моя наполовину ручная животинка. Но, видно, я просчиталась.
Оторвав кошку от подруги, я посадила эту маленькую заразу на соседнее кресло, и принялась за допрос.
— Итак, повторим. — Вздохнула, — Ты где была, Зараза? Мы волновались!
Укоризненно на меня посмотрев, Триуглочка спрыгнула с кресла, вернула себе реальные габариты, став размером с большого северного волка, и направилась за него. За поворотом несколько замялась, повернулась к ничего непонимающим нам, и фыркнув, испарилась в дымке портала!
Вот это да! Сбежала! Снова!
— Да как так-то? — опешила, смотря на такую же удивлённую подругу, — И насколько же она теперь?..
Гадать не пришлось, так как спустя секунды в пространстве вновь образовалась брешь, откуда явилась наша пушистая зараза.
Первым делом хотела отругать. Прочитать нотации и обидеться на некоторых неблагодарных, но как только увидела, что за Триуглочкой строем следует ещё таких же пятеро маленьких копий, уронила челюсть на пол (слава Создателю, пока что только в переносном смысле), и изумленно зашептала:
— Это как… Это что?.. Но…
— Кажется, кто-то стал мамой.
Изрекла Амалия, тем самым выразив мои мысли, а после и чувства, когда шокировано облокотилась о кресло и схватилась за голову.
— Это что получается, нам теперь всех шестерых кормить?! Миссис Каэра нас прибьёт, как увидит это пушистое потомство, которое мы с собой притащим!
Триуглочка гордо вскинула подбородок, пошевелила ушками с кисточками на концах, проурчала что-то неразборчивое даже для кошачьего диалекта, если такой существует, и махнув пушистым хвостом, снова испарилась в дымке.
Только с одной поправочкой.
Потомство своё она то нам оставила!!!
Вот женщина… вот животное хитрое… интересно, а сейчас она куда это свалила?! Отдыхать?! А мы?.. А я?.. У нас ведь пары! Тайны раскрывать нужно! Дарена заставить признаться во всем в конце концов! А она…
— Амалия, и что нам делать… — прошептала, косясь на зубастых кошечек, которых в отличии от Триуглочки я пока что боялась!
Это же теневые животные! Они убить могут! Да ещё так кровожадно на нас пялятся… Остаётся надеяться, что Триуглочка проурчала им что-то вроде: «Нянек не есть. Быть послушными и вежливыми котятами, на зубок не пробовать!»
— Давай так. Я побежала за книгами о воспитании теневых в академическую библиотеку, а ты… Развлеки их как-нибудь, хорошо? И пальцы в рот им не суй!
Я и слова против сказать не успела, как рыженькая выскочила за дверь, оставив меня один на один с маленькими пушисто-когтисто-зубастыми монстриками.
Прошу тебя, Амалия, давай скорее!
***
Когда девушка вернулась с увесистым томиком в руках, я была уже погребена под пятерыми пушистыми заразами, которые практически сразу повалили меня на пол после ухода подруги и стали лизать. Лизать, кусать, урчать, в общем, ластились они ко мне. Или точнее, издевались, ибо я даже встать не могла. А при попытке эти хвостатые рычали, и выпуская коготки начинали эти самые коготки об меня точить.
Собственно, в таком положении Амалия меня и застала. Распластанной на полу с кучкой чёрных пушков сверху.
— Для начала, их нужно покормить. — Резонно отметила подруга, оглядывая меня. — Иначе покоя нам не видать. В противном случае они нас съедят и тогда уже начнут вести себя цивилизованно.
— Как обнадеживающе… — с огромным усилием перевернулась на живот и попыталась отползти, но не дали.
Эта пятерня зубастых села мне на спину, при этом чуть не сломав позвоночник. Весили они как и их мама, не мало.
— Стой.
Да я, собственно, не особо то и торопилась.
Взмахнув рукой и что-то прошептав, Амалия создала в воздухе кучку летающих теневых мышей, которые в следующую секунду перестали махать крыльями и пластом упали на дубовый пол.
Котята радостно мяукнули, если эту смесь рыка и урчания можно было так назвать, и рванули с меня к мертвым мышам.
— Как? — спросила, удивлённо смотря на подругу и рывком встала на ноги, пока эти звереныши не спохватились.
— Ну, они же теневые животные, значит, тенями и их энергией питаются, а в пособии о теневых животных написано занимательное заклинание по умертвлению несложных теней. — Протараторила подруга, довольно скалясь. — Ну разве я не молодец?
— Тени ведь и так не живые, как такое возможно?.. — все не унималась я.